1月9日，据央视报道，武汉不明原因肺炎的病原体初步判定为新型冠状病毒，下一步需结合病原学研究、流行病学调查和临床表现进行专家研判。
什么是冠状病毒？
说起冠状病毒，大家都会自然地想到“SARS”。其实，冠状病毒在自然界中非常常见，它分为许多类型，造成的危害也有很大差别。
冠状病毒是一大类病毒的总称，在电子显微镜下可以观察到它们的表面有类似日冕状的突起，看起来像王冠一样，因此被命名为“冠状病毒”。
冠状病毒有两个特点：
变异的概率高。它属于单链RNA病毒，没有基因修复功能，复制错了就只能将错就错，因此比其他病毒更容易发生变异，改变传染范围。
感染的动物种类广。除了人类外，不同种类的冠状病毒还可以感染猪、牛、猫、狗、骆驼、蝙蝠、老鼠等哺乳动物，以及鸡、鸽子等多种鸟类。
这样的特点，为冠状病毒的进化和传播提供了有利条件。
能够感染人类的冠状病毒共有6种。
其中4种比较常见，但致病性较低，是造成普通感冒的第二大病因，症状较轻。
另外2种就是有名的SARS冠状病毒（严重急性呼吸综合征冠状病毒）和MERS冠状病毒（中东呼吸综合征冠状病毒），能够引起严重的呼吸系统疾病。
SARS冠状病毒
可造成人的严重急性呼吸道综合征（SARS），又被称为传染性非典型肺炎。SARS冠状病毒是动物源性病毒，早期因在中国广东活禽市场的果子狸等动物中检测到该病毒，故推测果子狸是其中间宿主。随后，血清学研究发现，SARS冠状病毒抗体高频出现于菊头蝙蝠的血清中，后来成功分离出活的病毒株，并最终证实这种病毒可以直接从蝙蝠传播到人类。
SARS患者的主要症状为传染性非典型肺炎。约60%的患者在感染第2周病情恶化，出现持续性的发热，呼吸困难，血氧饱和度下降，其中20%~30%的患者随后采取重症监护治疗措施，60岁以上的患者死亡率高达50%以上。SARS冠状病毒传播速率快，死亡率较高，对人类健康产生了严重的威胁，属于高致病性冠状病毒。
MERS冠状病毒
年，中东地区出现一种与SARS冠状病毒类似的新型人冠状病毒，可造成人的中东呼吸综合征（MERS）。年，世界卫生组织命名其病原体为MERS冠状病毒。
目前研究发现，MERS冠状病毒的天然宿主可能是蝙蝠，而单峰骆驼则可能是其中间宿主。在骆驼的血清和奶中均发现有MERS冠状病毒的特异抗体和RNA，且从感染骆驼体内分离出的病毒株基因组序列与人源毒株的基因序列几乎完全相同，直接证明了“骆驼—人”的传播途径。
与SARS类似，MERS的临床表征有咳嗽、呼吸困难，甚至肺衰竭等呼吸系统性症状，但MERS患者还常伴有其他并发症，如肝、肾衰竭等，这可能与MERS冠状病毒的受体DPP4在人体中分布较为广泛有关。同时，与SARS患者相比，MERS患者的死亡率更高，可能因为MERS冠状病毒可感染并诱导患者体内的淋巴T细胞凋亡，而SARS冠状病毒感染不了淋巴T细胞。另外，MERS冠状病毒更易于感染伴有糖尿病、高血压、心脏病等并发症的中老年患者。
SARS和MERS的流行
年11月，SARS首次在中国广东省爆发，且疫情于年2月中旬达到高峰（以广州为主）。截至年7月，波及全世界29个国家和地区，累计确诊病例数超过人，平均死亡率超过10%。
SARS冠状病毒主要通过密切接触和呼吸道传播两种方式，且人传人的能力较强，在全球引起多次超级传播事件。如年1医院，由1名患者引起了82名患者感染；在山西、香港、新加坡等地也有类似的超级传播事件发生。通过隔离等防疫措施，疫情被有效控制。另外，经推测SARS冠状病毒非自然起源，无储存宿主，因而其流行在自然界中很快消失。
MERS在年首次爆发于中东地区，截至年8月17日，据世界卫生组织(WHO)报道，全球范围内已有MERS冠状病毒感染的确诊病例例，其中死亡例，致死率高达36%。
MERS冠状病毒可在人与人之间传播，特别是在韩国流行中，三代病例的人数迅速上升，甚至有四代病例的出现，同时还出现了类似于SARS冠状病毒的“超级传播事件”，由1名患者造成了85名患者的感染。
由此推测，虽然MERS冠状病毒在人群中的传播能力较强，但尚不如SARS冠状病毒。SARS冠状病毒可能是通过基因突变使其更加适应在人类中传播，从而造成了严重的疫情，而MERS冠状病毒尚未发生这种情况，但也不排除这种发展的可能。
另外，与SARS相比，MERS的流行时间较长，且存在明显的季节性相关的特点，在每年的3或4月份感染人数开始上升，这可能与宿主蝙蝠冬眠有关。MERS冠状病毒有“蝙蝠-骆驼-人”的传播途径，有较长的进化时间，因此，其流行可能会延续更长时间。
这次的新型冠状病毒会成为SARS或MERS吗？
从目前的疾病控制和治疗情况来看，这次武汉疫情共诊断患者59例，已有8名轻症患者出院，暂无死亡病例，其余病情稳定可控。
研究人员也未发现明显的人传人现象，也没有发现医务人员感染。
从种种迹象来看，与SARS和MERS都不太一样。
所以，发现“新型”病毒只是说明它和已经发现的病毒不一样，尽管传染性也挺强，但不代表着它的致病性很强。
目前的防控措施是有效的，大家不必恐慌。
