当有流鼻水、打喷嚏、咳嗽就医时，常会听到所谓的上呼吸道感染、下呼吸道感染，这到底是指什么呢？
感染科主任赖炳彰医生说，「人类的上呼吸道跟下呼吸道是以声门为分界点，常见的上呼吸道感染，包括有中耳炎、鼻窦炎、鼻咽炎，若是与病毒感染有关，治疗上，以症状治疗为主，不需要使用抗生素。常见的下呼吸道感染，则包括有支气管炎、气管炎、肺炎。其中，支气管炎、气管炎，大部份都是病毒感染。而肺炎常合并有细菌感染，就需要服用抗生素治疗。最常见的二种细菌性肺炎是肺炎链球菌肺炎，目前已有疫苗可预防。其次是霉浆菌肺炎，如果一开始没有适当的治疗，常常会久愈不咳。」
不管是肺炎链球菌或是霉浆菌，都是日常环境里就会接触到的细菌。所以，勤洗手永远是个人自我保护的一环。而会不会得肺炎跟免疫力、细菌的毒性，也都有关系。赖炳彰医生说，「5岁以下小孩，以及65岁以上的长者，抽烟、喝酒、有慢性病的民众，像是糖尿病、慢性肾病变、肝硬化、气喘、慢性阻塞性肺病（COPD），在一年四季，都有可能患肺炎。由于高感染风险的民众在得到肺炎时，有并发症的疑虑也比较高，可咨询医生如何预防感染肺炎。」
若以肺炎链球菌肺炎来说，这只细菌毒性强、致病力也比较强，比较有可能引发大叶性肺炎，在胸腔X片下，呈现肺片一片白的情况，会影响气体交换的功能，引起呼吸困难，随着病程的发展，还可能并发呼吸衰竭、败血性休克，甚至导致死亡。有高感染风险的民众，建议可与医生讨论是否需要施打疫苗。
「尤其是因肺炎住院的民众，往往有免疫力的缺损，或是肺部结构上的病变，再发生肺炎的机会比较高，更建议在出院前，与医师讨论如何预防下一次的感染。而根据美国疾病管制局疫苗接种咨询委员会的建议，从来没有接种过肺炎链球菌疫苗的65岁以上民众，建议优先接种13价结合型肺炎链球菌疫苗。已经施打过23价多糖体疫苗，也建议追加13价结合型疫苗，来增加长期保护力。」赖炳彰医生强调。
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