糖皮质激素是由肾上腺皮质分泌的一类甾体激素，简称“激素”，其作用非常广泛而复杂。正常情况下，人体分泌的糖皮质激素具有调节糖、脂肪、蛋白质的合成和代谢的作用。因为其调节糖类代谢的活性最早被人们所认识，故称其为“糖皮质激素”。
1、生理作用
正常情况下，人体每天都会分泌糖皮质激素，分泌的剂量相当于一片强的松的剂量。其正常的生理作用主要影响糖、脂肪、蛋白质、水和电解质的代谢。比如：抑制肝脏、肌肉等外周组织对葡萄糖的摄取和利用，促进蛋白质、脂肪等其他物质转化成葡萄糖；抑制蛋白质的合成，加速蛋白质的分解；促进脂肪分解，使血脂升高；促使脂肪再分布；导致人体水、钠排泄减少，钾、钙排泄增多等。
2、药理作用
超大剂量的激素，还有药理作用，比如抗炎、抗免疫、抗毒、抗休克等。主要用于：严重的肺炎、脑膜炎、感染中毒性休克等严重的感染；系统性红斑狼疮、肾小球肾炎等自身免疫性疾病；过敏性休克、支气管哮喘等过敏反应；恶性淋巴瘤、白血病、器官移植后抗排异等，关键的时候是救命的药物。
3、副作用
长期使用激素，就会带来许多副作用，比如导致血糖升高和糖尿病；皮肤变薄、伤口不易愈合、肌肉质量减少、肌萎缩；使四肢的脂肪减少、面部和躯干的脂肪增多，形成典型的向心性肥胖的激素体型——满月脸、水牛背；水钠潴留、高血压、低血钾、骨质疏松等；其他还有胃溃疡、抑制免疫、诱发感染、痤疮、多毛、青斑等。
如上所述，长期使用激素会导致脂肪重新分布，脸如满月。临床上，一些具有激素使用指证的年轻女性因为担心这个副作用而拒绝使用激素。
激素导致毛囊增生，面部长出一层薄薄的绒毛，甚至个别女性长期使用激素会出现“长胡须”的现象。
其实，激素对容貌的毁坏远不止这些，还会导致“激素脸”。
